　舌が這い回る。ぬるりとした粘性と熱の塊が自分の粘膜をなぞる感覚はきっと不気味で気持ち悪いはずだ。でも、そうじゃない。
　口の中がアタシじゃない何かの、誰かの味になっていく。混ざってまったく違うものになる。その味をアタシはよく知っている。
　多分アタシはこれが好きなんだ。
　目の前がちかちかしている理由は、酸素が足りないってだけじゃなくて。どうしたって甘ったるい液体がアタシたちの間でやりとりされて。だいたい半分こにお互いの腹の底へ流れ落ちて、また熱くなる。
　痛いくらいに剥き出しの肌につきささった、冬の夜の空気の痛みなんてもう思い出せない。
　ただ、近くにいたかった。

　ふたりで帰ってきて、靄がかった頭で服を脱いだ。からだに触れて、何か話したような気がした。顔が近づいて、夏葉が耳元で囁いて。
　それからはもうずっとこうしている。
　どれだけ近づいてもアタシは有栖川夏葉にはなれないし、夏葉だってそれはいっしょ。でもアタシたちは多分、ひとつになりたいんだってとこもいっしょなんだと思った。
　それだけあればよかった。

　気づいたら朝で、なににも囚われないような寝顔が見えた。
　きれいだった。

夜に溶けた

「そういえばさ」
　朝食のトーストを齧りながら向かいに座る少女に言葉を投げる。少女は味噌汁にそれはそれは優雅に口をつける。そのあと一口啜ってからほう、と息を吐いて、こちらをちらりと見た。
「……樹里さん？」
「うん、なんかごめんな」
　いちいち絵になるものだから邪魔するのも悪い気がして黙ってしまった。今だって小首を傾げる仕草さえひとつの絵画みたいだ。とても口には出せないが。
「凛世、いつも同じメニュー選んでるよなって」
　白米、味噌汁、焼き魚に漬物。それに今日はだし巻き卵かな。お膳の上には見慣れたメニューが並んでいる。細かい品目は違えど、凛世のチョイスはいつもそんな感じだった。
「はい、習慣ですので」
　微笑みとともに凛世が言う。
「習慣ね」
「樹里さんも、いつも洋食ですが」
「ん？　あー……」
　アタシの手元には目玉焼きとベーコンののったトーストがひとつにコーヒーというシンプルな組み合わせ。確かにアタシも基本的には毎朝これだ。
「それこそ習慣、かな」
「習慣、ですか」
「そうそう、習慣。部活やってた頃の名残でさ。朝忙しいのなんのって」
「ふふ、なるほど」
　それからアタシらが食べるタイミングが重なって、少しの間だけ沈黙が流れる。

「……そういえばさ」
　また同じセリフ言ってるなアタシ。
「はい」
　食事も一段落ついたのか、箸を置いてまっすぐこっちを見つめてくる。
「感謝祭の準備のあと、ここで夕飯食べたよな。プロデューサーも呼んでさ」
「クリームシチューにコロッケ……ひと仕事終えたあとに夕餉は大変に美味でした」
「だよな、うん。あれは美味かった……じゃなくて」
「？　はい」
「あの時も話したけど……」
　ん、待てよ。
「お互い毎日こんな風に、同じメニュー食べてたらさ」
　アタシもしかして今、
「毎朝相手のこと思い出しそうだな、って」
　すげえ恥ずかしいこと言ってないか？

「………………なるほど」
　ほら、凛世もなんかいつもより間長いし。
「樹里さん、ひとつお願いしてもよろしいでしょうか」
　今凛世なんて言った？　お願い？
「え、あ、おう！　なんだ！？」
　とりあえずなんだかよくわかんねーけど今はこの場を切り抜けるのが先だ。怪しまれちゃダメだ。
「トーストをひとくち、いただきたいのです」
　なんでだ。頭の中が無数のハテナマークで埋め尽くされる寸前に身体をギギギと動かす。
「一口でも十口でもどんと来いだ！　……ってそんなに残ってねーけど、ハハ」
　とにかく凛世の方にトーストを差し出す。
「失礼します」
　凛世が一口トーストを齧る。ベーコンも一緒に。いやなんでそんな幸せそうな顔してんだよ。ベーコンそんなに好きだったのかよ知らなかったぞ。
「樹里さん」
　俯いて懊悩するアタシに、凛世がまた声をかける。顔を上げると、いつの間にやら箸でつまんだだし巻卵がアタシに向かって突き出されていた。
「……凛世？　これ」
「お返しです」
　そんなまっすぐ見つめられながら言われたらアタシには何もできない。
「あーん」
　なんでだ。正しいけどなんでこの場面で『あーん』が言えるんだ。
「……あーん！」
　もうどうにでもなれ。
「…………美味しい」
「はい」
　確かに美味かった。


朧、湯気に向かい

 夜道を青年が歩いていると、一人の通りがかりの男に話しかけられた。
「すみません、少しよろしいでしょうか？」
「はぁ･･･なんでしょう」
 男の身なりは清潔できちんとしており、会社帰りのビジネスマンといった風だった。
「このような話をされて驚くと思いますが、あなたには何か、女の人の霊のようなものが憑いているのです」
「なんですって」
「もちろん、これは霊能力を騙った詐欺や悪ふざけではありません。私には本当に霊感があるのです」
  真剣な表情で話す男が嘘を言っている様子はないが、青年の反応は冷ややかだった。
「そんな突拍子もない話、信じられるわけないでしょう」
「ええ、そうでしょう。けれど、あなたに憑いている女の人は少し様子が変というか、あなたを恨んでいるように見えたので、それをどうしても伝えておきたくて」
「ますます失礼ですよ。女の人に恨みを買われるような覚えはありません」
「いえ、そう言われるのでしたら、私もただの通りがかりです。これ以上は何も言いません。しかし、もしも何か秘密にしていることがあるなら、何か起きる前に自分の行いをもう一度考えてみるといいですよ･･･」
 そう言い残すと、男は青年と別れ、夜の中を歩いていった。
男と別れると青年はため息をつく。
「やれやれ、大変な目にあったな」
 すると、青年の背後から恨めし気な声がした。
「よくも殺したな･･･｣
 その声に青年は今更驚くようなことはない。彼もまたある種の霊感の持ち主であり、自分の背後をついて回る女のことはよく分かっていた。
「しかし、この女が見えていたってことは、あの人の霊能力とやらは本物だったのだろうな。それで、俺がこの女を殺したのだと思って･･･」
 ふと、全ての真実を話してしまえばよかったかと思ったが、すぐに青年はかぶりを振る。
 もし言ったとしても信じてはもらえないだろうし、今のところ声がする以外の実害はなさそうなのでそこまで困ってはいないのだ。

それに、たまたま事故現場に通りがかった俺を自分を殺した相手だと思い込むくらい被害妄想の強い霊だなんて、馬鹿馬鹿しくてとても言えたものでは･･･。

通りがかりに

　リリリリ、と、でんわの音がなる。
　まどの外のさわがしさに負けないくらい、元気になりひびくそれに、わたしはあわててぱたぱたぱたと走りよって。大きなでんわの置いてあるげんかんの近くの台は、わたしにはちょっと高いから、がんばってせのびをして、手が……とどいた！

「はい、もしもし」

　両手ででんわを持って、いつもどおりにお返事をすれば……でんわの向こうから、ちょっとざわついた音の中で「灯織？」と呼んでくれたのは、今一番ききたい声──おかあさんだったものだから。わたしは、じぶんでもビックリするくらいにはずんだ声で「うん！」とお返事をしてしまったのだ。

　でも……このとっても強い嵐のせいで電車がとまってしまったから、お仕事をしていたおかあさんは帰れないんだって。だから、あぶなくないように、いろいろとかくにんをしなさいって、そういう、おかあさんからのでんわ。
　とじまりをしっかりとして、ガスの元栓をかくにんして、風がびゅうびゅう吹いてるから念のためにまどには近づかないようにして。それから、それから──
　つぎからつぎへとならべていくおかあさんの不安げな声に、うん、うんってしっかりとお返事をして……そうして。

「だいじょうぶ、ちゃんとできるよ。しんぱいしないで」

　そういったら、おかあさんもちょっとは安心してくれたみたいで、おやすみなさいって言ってでんわは途切れたんだった。


　ドアのカギはしまってる。まども全部、カーテンもばっちり。火は使ってないからガスもあいてない。寝る前に、おかあさんとの約束通りにひとつひとつかくにんをして……と。

　ガタガタガタガタッ

　ふいに。
　ひと際強い風が吹いたのか、まどが大きくふるえる音が聞こえて、わたしはびくりと身体をすくめてしまった。耳をすませば、まどの外からは怪獣のさけび声みたいな音がごうごうと泣きわめいて聞こえてくるし、まどは今にも割れちゃいそうなくらいにがたごとと暴れてる。それが、なんだか、だれかが泣いているような悲鳴に聞こえて……
　こんなすごい音って、もしかしたら本当に、外には怪獣がいて、わたしのお家はその怪獣におそわれてるところで……悲鳴をあげてるんじゃないのかな？　それなのに、今ここにはわたしだけしかいなくって、そう思うと心臓がぎゅぎゅーっとなって、手も足も冷たくなって……

　気が付いた時には、ろうかを走り出していた。
　いつもは……ほんとは、だれも居ない時には入っちゃいけない、おとうさんとおかあさんのお部屋。その、大きくて、でも冷たいままのベッドの上にぼふっと飛び込んだ。
　頭から、おとうさんのお布団とおかあさんのお布団を二枚重ねて被されば──ほら、かいじゅうの鳴き声も、まどの悲鳴も遠くなったから、もうだいじょうぶ。あとはこのまま、朝まで。だいじょうぶ、だいじょうぶだから……



「灯織ちゃん？」

　柔らかな声に、はっと、焦点が戻る。
　振り向けば、大きな布を抱えた真乃が小首を傾げて立っていて……私はと言えば、片手に掃除機を持ったまま、ぼうっと窓の外を見ていたみたい。どうかしたの？　と、言いたげな真乃の表情を見て、慌てて使い終わった掃除機を片付けながら、真乃の方に向き直ったのだった。
　──窓の外からは、びょうびょうと大きな風の音が響いていた。

「あ……ごめん真乃、ちょっとぼーっとしてたみたい。えっと、敷布団？」
「あ、うん。これ、ここに敷いていいかな？」
「うん、掃除機はかけ終わったし、大丈夫だと思う。私も手伝うね」

　真乃の持っていた敷布団の端を一緒に持って、ぽんぽんと叩きながら床一杯にそれを敷いて行けば……即席の寝床の完成に、真乃とふたり、顔を見合わせて笑いあった。


　暴風注意報が警報へと切り替わったのは、一時間ほど前の事。
　もともと暴風雨の予報が出ていた日だったので、念のためにと、プロデューサー達が全ユニットの全部のお仕事やレッスンを延期したり再調整したりしたのだけれど。生憎と、私たちイルミネーションスターズのお仕事にはひとつだけ、どうしても今日じゃなきゃならないお仕事があったのだった。なんとか外が危険になる前にってギリギリまで時間を繰り上げてもらって、風が強くなる前に事務所には帰って来れたのだけど……そこで、帰りの車を出してくれるプロデューサーを待ってる間に急激に、雨も風も強まってしまった。
　台風並みの暴風雨だというテレビの気象情報を見ながら、別件で別行動をしていたプロデューサーにこの気象のなかで車を運転させるのは危険だろうと、その近くでホテルでも取ってもう動くなという指示を出したのは、事務所に待機していた社長。更に、私たちにも、下手に動くよりはここにいたほうが安全だろうと、このままこの事務所にとどまって暴風雨が収まるまで夜を明かすようにとも指示をしてくれたのだった。

　真乃やめぐるの家には、同じく事務所に待機していたはづきさんが恙無く連絡をして、社長とはづきさんで責任をもって事務所で預かるということで、私たちの事務所でのお泊まりの話はすぐに決定に。
　そして、今後更に風が強くなった時の万が一に備えて、あまり窓のない部屋で夜を明かした方がいいだろう……ということで、私たちのお泊まりの場所は事務所の倉庫に決定したのだった。
　お泊まり会自体はもう何度もしているけど……こんな、あまりないシチュエーションに真乃もめぐるもそわそわしっぱなしで、倉庫の片付けに布団の用意にとはしゃいだ様子が手に取るようにわかる。

　でも、私は──

「真乃っ！　灯織っ！」

　バタバタバタと軽快な足音が聞こえる……と思ったら突然、倉庫のドアを勢いよく開ける元気な声。
　真乃とふたり、何事かと振り返れば、開け放たれたドアのところに立っていたのはめぐるで。そのめぐるは、両手いっぱいに布を……何枚も重ねた毛布を持っているようだった。

「はづきさんが、これ使っていいですよって毛布だしてくれたよ！ほら、ふかふか～‼」
「わっほんとだ……ふふっ冬毛のピーちゃんみたいにふかふかのお布団……っ！」

　めぐるが持っていたのは、灰色でもこもことした毛布。そんな毛布に抱き着きながら笑う二人の姿を、私は。どこか少し、遠くに見てしまっていたのだった。




「灯織？」
「えっ」

　気が付けば、ふかふかの布団を手にきゃいきゃいとはしゃいでいたはずの手をぱたりと止めていためぐると真乃が、私のことを覗き込むように見ていて。そこでようやっと私は、自分がぼんやりとしていたことに、はたと気が付いたのだった。

「さっきから何かぼーっとしてるけど、考え事？」
「うん、灯織ちゃん、何か心配事でもあるの？」
「あっ……う、ううん。そんなわけじゃ、なくて、ただ……」

　覗き込む、空色と鳶色の瞳には、少しだけ心配げな色が見え隠れ。そんなつもりじゃなかったのに……と、慌ててみるけれど。上手い言葉が見つからなくて、私は口をもごもごと動かすばかり。

　と、その時。

　ガタガタガタガタッ、と、倉庫の小さな窓が、風に煽られて勢いよく暴れる音が響き渡った。その音にびくり、と肩を跳ね上げさせてしまう私。
　よくよく耳をすませば──さっきから風は強くなる一方のようで、事務所の入っているこの建物全体がガタついているような音すらも聞こえる。大丈夫……なんだろうけど、なんだか落ち着かない物音にそわそわと気持ちは浮足立ってしまって。このひと際大きく聞こえる音は、もしかして心臓の音？　ばくんばくんと、どうしてこんなに大きく聞こえるのかわからなくて、沈め方もわからなくなってしまって。だから、私は────

「～～っどーーーーーん‼」
「きゃっ」

　突然。
　背中にのしかかる重みに、たまらず私はバランスを崩して、そのまま敷かれていた布団に倒れ伏してしまうのだった。頭からかぶせられた何かで一瞬にして視界も真っ暗だけれど、かろうじて見える端っこの灰色は……めぐるがもっていた毛布。ということは、この、押し倒すように背中にのしかかって抱き着いて離れない温かいモノは……

「めぐる……重い……」
「えーーー重くなんてないよぅ」

　毛布を取り払いながら、背中のカタマリに文句を言えば、カタマリが思っていた通りの声音を返してくれる。文句……とはいっても、ほとんど形式だけみたいなもの。私はめぐるを剥がそうとはしなかったし、めぐるも離れようともしなかったし……と。

「ど、どーーーん！」
「ひゃっ⁉　ま、真乃まで……」

　更に更に。どこかちょっとためらいがちに……でも、確かな勢いをつけて、真乃まで私たちに覆いかぶさってきたものだから、私は再度、布団に押しつぶされてしまったのだった。
　抜けだそうと、じたばたと身を捩りもがく私を、めぐるも真乃もくすぐるように押さえつけて離してくれなくって。三人で毛布をかぶってどたばたきゃあきゃあと騒ぎあって……その内くすくすと笑い始めたのは、もしかしたら私が一番最初だったのかもしれない。
　気が付いた時には、部屋中に三人での笑い声が重なり、響き渡っていたのだった。
　

　ふと、廊下の方から足音が聞こえてきた。
　今、この事務所の中にいるのは私たちを除けば二人だけ。様子でも見にきてくれてるのか……ぱたりぱたりと、軽めにゆっくりと、それでいてまっすぐとした足音は、きっと。

「あ、はづきさん、かな？」
「はづきさんも、一緒にお布団はいらないかな～？」
「ふふ、誘ってみよっか」
「いいの？」
「うん。三人もいいけど……四人だともっと暖かいでしょう？」

　肩を寄せ合って三人一緒にかぶった毛布の中には、もう、嵐の音は聞こえなくなっていた。

night in galeは毛布の中

五言絶句　ちいさいはやみ
七言律詩　ちいさいはやみ
ナップサック　ちいさいはやみ
学級日誌　ちいさいはやみ



２がつ１８にち　もくようび

おおきいわたしへ
あたたかいわ　もうはるなのね
きょうはぼうけんにいきました
あるいていったのよ

そうだいな　はいきょをみたの
たのしかったです

ちいさいはやみ　誌

ちいさいはやみには
なぜ個体差があるのか？

我々はその謎を解くため
アマゾンの奥地に向かった
ちいさいはやみはおやつをたべてた
ちいさいおくちで

（ちいさい3時間後）

そこには
ちいさいおおいそぎびんでとどいた
たいりょうのおやつが

ちいさいはやみ　アマゾン

「どうっすか、響子ちゃん？」
　響子ちゃんに問いかけてみる。今回のはだいぶ時間がかかった大作で、ガレージにギリギリ入ったキャンパスにはアタシの塗りたい色、描きたいものを詰め込んだ。響子ちゃんにもそれはちゃんと伝わったみたいで、キャンパスの上を何度も往復する響子ちゃんの目はなんとなく輝いてるように見えた。
　本人はアートの勉強をしたこともなかったし上手じゃないって言ってたけど、響子ちゃんの感性はすごくきれいなまるさをしている。尖っていることも、まるいままでいることも綺麗なことなんだって、アタシは響子ちゃんを見て改めて感じたぐらいに。見たものを見たまま、感じたことを感じたまま、ありのままを受け止めてきれいに飾っておけるのが響子ちゃんだった。
そう、だから。
「ね、一番最初に思ったこと、聞かせてほしいっす」
　一瞬だけ響子ちゃんの視線が宙をさまよったことを、
「――すごすぎて、なんというか、言葉になりません……！」
　心の底から出ているらしいその言葉の奥に飲み込んだ何かがあったことを、アタシはどうしても振り払えないでいた。



「――沙紀、さん？　何を……」
「何って、料理っすよ」
「えっ、いやっ、それはそうなんでしょうけどっ！」
　自分ちの台所に立ってるのを心配されるのもおかしなことだけど、うちの台所に立つ時間だけで言ったら間違いなくとっくの昔に響子ちゃんのほうが長くなっていた。
「どうしたんですか沙紀さん、急に」
「アートも一段落ついたんで、ちょっとは響子ちゃんの気持ちになってみようかなって」
「はい、はい……？」
　納得いかなさそうな顔をした響子ちゃん。でも何もウソは言ってないし、隠し事をしてるってわけでもない答えだ。
　あの時に響子ちゃんがなにか言いかけたことの答えを、アタシはなぜか探していた。「言葉にできない」だって最高の誉め言葉だし、それが響子ちゃんの本心だっていうのだって分かっていて。それなのに、もうひとつなにかあったとしたら、それはいったいなんなんだろう。純粋な興味と疑問と、それから少しの申し訳なさ。
「あ、沙紀さんっ」
「大丈夫大丈夫、っと」
　沸騰しきる前にお味噌汁の火を止めて、おたまでひと掬い。よく冷ましてから舐めれば、前に教えてもらった響子ちゃんの味。考えてみたらアタシは吉岡家のお味噌汁より先に五十嵐家のお味噌汁を作れるようになった気がする。親不孝なんだろうか。
「響子ちゃん、味見てください」
　きょとんとしたままの響子ちゃんに、もう一押し。
「一緒に食べるんですから、そりゃ味見はしてもらわないと」
　いつも（アタシの意識がアートにしかない時を除いて）言われてることを使ってみる。響子ちゃんは照れくさそうに笑って、おたまを受け取ってくれた。
「――あっ」
　響子ちゃんの顔がほころぶ。上手くいったらしい。
「アタシとしてはもうちょっと濃くてもいいかもとは思ったんですけど」
「いえいえっ、私はこれぐらいのほうが――」
　声に出せない一瞬の間。まただ、と思った。
「これぐらいのほうがいいと思いますよ？」
　言い直したように聞こえたのも、もしかしたら幻聴なのかもしれない。それぐらい自然に、でも絶対に、響子ちゃんはなにかを回り道した。
「……ん、そうっすか」
　アタシも態度に出さないように笑顔で返して、どうしたものかと考える。響子ちゃんはアタシの感性に、何か言えない隠し事をしているんだろうか。



　アートも、料理も、音楽も。いろんなことを試して、そのたびに響子ちゃんはなにかを飲み込んでいる。その飲み込んだ言葉の検討ぐらいはついてはいるけど、もやもやはもっと大きくなった。
　キャンバスにスプレーを吹き付ける。ぐちゃぐちゃに塗られた青と黄色と緑を、淡いピンクで枠をつけて形にしていく。買った時からどこかで見た色だなとは思ってたけど、使ってみると想像以上に響子ちゃんのイメージカラーと似ていて自分でも笑ってしまった。しばらく、頭の中が響子ちゃんだ。
「沙紀さーんっ、そろそろ……」
「あ、了解っす」
　返事があったことにちょっとビックリしたみたいな顔をして（もちろん冗談だろうけど）、エプロン姿の響子ちゃんがガレージに入ってくる。まだここから先何をするか考えてない、アートのたまごみたいなキャンバスを見て、それでも響子ちゃんは目を輝かせてくれた。
「これ、新しい作品ですか？」
「んーまあ、そうっすね。まだこっからどうするかなんにもっすけど」
　へぇ、と小さく呟いた横顔を見て、アタシは覚悟を決める。
　――今このタイミングで聞いてみよう。
「ね、響子ちゃん」
「？　はい」
「響子ちゃんはこれ、どう思いますか？」
　一瞬だけ、また間が空く。
「素敵だと思います、けど」
「んー……」
　やっぱり、響子ちゃんからその言葉は出てこなくて。
　日常的に聞いていたはずの響子ちゃんのその言葉がなくなってしまえば、いつかアタシが気づくっていうのはわかってるはずなのに。
「響子ちゃん、いっこいいっすか」

　勢いで口から出たその質問に、頭があとからついてくる。
　そしてそれから理解する、そこそこ長い間響子ちゃんのことばっかり考えてたのにアタシがずっとこの質問を口にしなかった理由。それから、響子ちゃんも同じ理由だったらいいなっていう願望。
　――その言葉を口にしたら、本当にその気持ちがかたちになってしまうから。

「――響子ちゃん、なんで『好き』って言ってくれないんですか」

ことだま

　今日は朝から散々だった。かけたはずの目覚まし時計は鳴らないまま。朝の支度と登校中に見た占いはどれを見ても最下位とかばかり。靴紐は登校だけで三回も解けるし、お財布は昨日食品の買い出しで使い切っていたのを忘れて百円玉が一枚に十円玉が三枚。それでもまだ購買のパンなら……っていう最後の希望も、私が購買の気のよさそうなおばさんのもとにたどり着いたときにはなくなってた。 

「お腹すいたなぁ……」 

結局、何も食べないまま帰りは事務所に直行。今日は今度のお仕事の資料をもらうだけで、早く帰れそうなのがよかった。 

「なになに？　灯織、お腹すいてるのー？」 

「きゃ！　めぐる！？」 

「へへー、いっつも急に抱き着かないで―っていうから、今日はこっそり静かに後ろをついてきてみました！」 

「もう、びっくりさせてたら同じじゃない……」 
　
　えへへ、ごめん。なんて、軽い調子で謝るめぐるの方を向きながら胸をなでおろす。この調子じゃ、今度は肩を叩かれて顔を向けたら人差し指が待ってるかもしれない。

「でもでも、灯織、気がつくかなーって思ってたのにぜんぜん気が付かないんだもん！　やっぱり、お腹すいてたせい？」 

「う……お腹すいてるって何回も言わないで、ちょっと恥ずかしい」 

「お昼、食べれなかったの？」 
　
　さっきまでの明るい調子から売って変わって今度は本当に心配そうに聞いてくるめぐる。

「うん、朝も食べれてなくて……」 

「ええ！　じゃあ今日なんにも食べてないの！？」 

「色々あって。お水だけは学校で飲めたんだけど」 

　そんな！ともう一回大げさに驚くめぐる。けれど、そのテンションに（いつもあまりついて行けずに振り回されるけれど）合わせられる元気も残ってない。

「そっかぁ……それじゃあ、キッチンを使わせてもらったらいいんじゃない？」 

「あっ……」 

　283プロの事務所には、広めのキッチンがあるんだった。私たちも、たこ焼きをするときに使わせてもらったりしてたけど…… 

「でも、食材とか何も用意してないし……」 

「みんな、結構自由に使ってるみたいだよ？これはとっといてー！ってやつは名前書いてあるし」 

「めぐる、詳しいね」 

　私はつい気が引けちゃって、あんまりあの冷蔵庫は触れてない。 

「たまに、名前の書いてないお菓子を置いておくと、妖精さんがきてグレードアップしてくれたりするんだって！」 

「それは……そうなの……？」 

　誰かが間違って食べちゃったとかなんじゃ…… 

「ほらほら！　まずは冷蔵庫見てみよ！」 

　めぐるに背中を押されるようにして、キッチンに入る。 

「えっと食材は……卵に、ほうれん草に、玉ねぎ、納豆、缶詰……なんでこんなに充実してるんだろう……？」 

「うーん、みんな意外とここで料理してるのかも？」 

　何人か思いつくとはいえ、ここは事務所のはずなんだけど…… 

「あれ？　めぐるちゃん、灯織ちゃん、なにしてるの？」 

　部屋のほうから真乃が不思議そうな顔をひょっこり覗かせる。 

「真乃！　これからね、灯織のご飯作ろーって話になってね！　　　　灯織、おなかペコペコなんだって！」 

「灯織ちゃん、おなかペコペコなの……？」 

「ちょっめぐる！　……うう、二人しておなかペコペコって……」 

お腹がすいてるのは本当だけど…… 

「えっと、でも、もうすぐプロデューサーさんとお話の時間になっちゃうんじゃないかな……？」 

「「あ」」 

　そういえば、そのために来たんだった……もう、本当に今日は頭が回ってない。 

「ごめん真乃、もしかして待たせちゃった？」 

「ううん、二人の荷物があったのに見えなかったから、こっちかなって思って。プロデューサーさんはまだ来てないよ」 

「うーん、それじゃあ、いったんお預けだねー。灯織、我慢できる？」 

「もうここまできたら同じな気がする……」 

「じゃあじゃあ、終わったら三人で料理しない？」 

「それじゃ、二人はお夕飯の時間になっちゃうんじゃ……」 

「それもそっかぁ。じゃあ、お夕飯ってことで！　真乃もどう？」 

「ほわ……お母さんに聞いてみるけど、たぶん大丈夫だと思うな」 

「やった！　じゃあ決まり！　よーし、じゃあ打ち合わせ、灯織のためにもがんばって早く終わらせちゃおー！」 

「そうだね、三人でお料理するの、すっごく楽しみ」 

　そう言いながら、部屋のほうに戻ってく二人を見てると、散々だった今日も少しだけよかった気がしてくる。 

だから。
 

　くるるるるるるる……と主張を続けるお腹には、もうちょっとだけ我慢しててもらおう。

風野灯織と空腹な日

　ピロン、と軽快な通知音。なんとなくめぐるかな、と思ったら本当にその通りだったから、ついクスリと笑ってしまった。

『灯織ー！　今なにしてる？　メッセしてもいい？』
『大丈夫だよ。どうしたの？』
『あのね、ちょっと相談したくって』

　明日のラジオのことなんだけど……と続けて文字が浮かぶ。めぐるが私だけに相談なんて珍しいと思ったけれど、そういえば次の収録は真乃だけ別件で参加できない予定だったっけ。
　めぐるからの相談事、といっても特別難しいものではなく、真乃が居ない分の読み上げをどう振り分けるかだとか、フリートークでこの前一緒に遊びに行ったことを話していい？　だとか。そういう簡単な内容が中心で、なんならこうやって会話すること自体が目的なんじゃないかと思うくらい。
　この程度なら課題の合間にもできそうだけれど、めぐるとチェインをするのが楽しくて、少し前まで握っていたシャーペンはもう筆箱の中へ帰してしまった。

『じゃあ、オープニングの後はその話をしよっか』
『うん！　あ、そうだ！　灯織の変装が店員さんにバレちゃったことも言っていい？』
『え、それ話すの？』

　まぁいいけど……と打ち込もうとして、途中で手が止まる。というのは、送信直前で誤字に気付いたからだ。

「……『真乃いいけど』になってる」

　試しに『ま』と入力してみれば、変換タブの左端には『真乃』、その隣に『まぁ』と表示されている。なるほど、これが原因か。入力欄を修正して今度こそめぐるへ返事をすれば、既読はすぐについた。

　それにしても、真乃の名前が予測変換で最初に出てくるなんて。確かに打つ頻度はそこそこ……いや結構多い方だとは思うけれど、日用語より先に来るのはなんだか、不思議な気分だ。
　もしかして、と今度は今度は『め』とだけ入力する。案の定というか、やはり真っ先に出てきた変換候補は『めぐる』だった。

「ふふっ、今日はまだ一度も入力してないのに……」

　普段、どれだけ多くふたりのことを呼んでいたんだろう。
　入力欄に滑り込んだその三文字を消そうとして間違えて送信すれば、数秒後に『なぁに？』とゆるい返事が来た。


予測変換

げんきのないときは
ちいさいはやみがやってくるぞ

げんきのないひとのところには
ちいさいはやみがやってくる

ちいさいはやみはそのひとの
てあしや首のまわりにくっついて
けつえきをあたためる

ぽかぽか
ぽかぽか

ちいさいはやみはあたたかい