「今日、シャンプーを買おうと思うんだけど」

　レッスンが終わって開口一番がこれである。
　美琴とユニットを組むようになってもう半年が経とうとするが、にちかは未だにこの相方の性分を掴みかねていた。

「……はい？」
「これもドラッグストアで買った方が安いのかな、って思って。ほら、前にそういう話をしたことがあったでしょう？」

　いつだったか、ティッシュやら傘やらを買い揃えようとした美琴を止めたやり取りの事だろうか。

「いつもは通販で頼んでるんだけど、お店で買うのとどっちの方がいいのか気になって。そういうの詳しいでしょう？」
「んん、通販は物によるとしか言えませんけど……」
「えっとね、これなんだけど……」

　美琴がスマートフォンの画面を見せる。
　流石というべきか、やはり良いものを使っている。日用品にはあまりこだわりがない……というより頓着しない美琴だが、シャンプーはきちんとしたものを使っているようだ。彼女の知り合いにいるであろうスタイリストの指導だろうか。
　脳をフル回転して普段は見もしない商品の値段を思い出す。確か行きつけのドラッグストアでは八百円前後で売っていた気がする。それに比べてこちらは三パックまとめて二千六十円だから……

「んー……これなら通販の方が安い、ですかね？　場所にもよりますけど」
「そうなんだ」

　しかし、美琴の反応は喜ぶどころか真逆のものだった。一体どんな返しを期待していたのか。

「まぁポイントとか割引とか考えたらまた色々違ってくるとは思うんですけど……美琴さん、買い物にハマったんですか？」
「うーん、ハマったというより……」

　思案顔。やがてにちかを見て目元を細め、

「もしそっちの方が安かったらまた買ってあげられるかなって。いちごサンド」
「！」

　なんて、いたずらっぽく笑ったのだった。

「も、もー！　あれぐらい自分で買えますよ！」
「そう？　美味しそうに食べてたからまたあげようって思ったんだけど」
「いやそんな餌やりするみたいな！　それに、これでもカロリー計算とか頑張ってるんですよ！」
「そうなんだ。えらいね」
「え？　えへへ……ってそうじゃなくて！」

　ころころと表情を変えるにちかを見て美琴がくすりと微笑む。きゃんきゃん吠える子犬の頭をぽん、と一撫ですれば、たったそれだけでにちかは小さな悲鳴を上げ、俯き黙り込んだのだった。

買い物の話

結局のところ
我々は速水奏さんのことをわからないので

ちいさいはやみについてわかることは
ちいさいということ

こぶりなはやみについてわかることは
こぶりだということ

いちばんちいさいはやみについて
わかることは
いちばんちいさいということ

だけなのである

ちいさいはやみ　論考

底はまだ

レッスンルームもシャワールームもえっちなことをする場所じゃありませんが？

んっ♡夏葉さんっ♡♡どうしましたか？♡♡
お風呂上がりのあたしのお〇ん〇ん見て興奮しちゃったんですか？♡♡♡
わっ♡夏葉さんの下着、ぐしょぐしょ♡♡
夏葉さんだってシャワーの後なのにいやらしい匂いが溢れてますっ♡♡♡
そんなえっちな夏葉さんには……はい♡♡
トクベツにあたしのお〇ん〇ん弄っていいですよ♡♡♡
ちゃんと大きくできたらご褒美あげちゃいます♡♡♡

あぁっ♡♡がっつかないで♡♡♡
夏葉さん♡慌てなくてもあたしのお〇ん〇んは逃げてかないですよ♡♡♡
えへへ♡まだふにゃふにゃだから夏葉さんのお口にすっぽりと収まってしまいますね♡♡

あたしのお〇ん〇ん♡ 夏葉さんのおくちに包まれてとってもきもちいいです♡♡♡安心します♡♡
夏葉さんも嬉しそうですね♡♡あたしのお〇ん〇ん、まるでおしゃぶりみたいにちゅっちゅして♡♡
夏葉さん可愛い♡赤ちゃんみたい♡♡おっ〇いは出ませんけど夏葉さん専用のミルク出しますから♡ちゃんとゴックンしてくださいね♡♡

そんなこと言ってたらだんだん〇っきしてきちゃいました♡♡♡
あん♡だめです夏葉さん♡あたしの先っぽばっかりちゅーちゅーしないで♡♡ちゃんと全体的になめてください♡♡
まだ完全におっきくなって無いですから♡♡あたしまだまだ成長期なんです♡♡
きもちよすぎておっきくなる前に出ちゃいます♡♡ちゃんと大きくできないとご褒美、おあずけですよ♡♡♡

んっ♡上手♡夏葉さん昔からキス大好きなだけあってお〇ん〇んへのキスもすっ……ごく上手ですね♡♡
お〇ん〇んにキスマーク、つきましたか？♡♡しっかり夏葉さんのだってマーキングしてくださいね♡♡
印がないとあたし、フリーだって浮気しちゃいますから♡♡……えへへ♡冗談です♡♡夏葉さんと出会ってから、夏葉さんがあたしに手を出してきてからずーーーーっと夏葉さん一筋ですから♡♡
ね？夏葉さん♡えらいでしょ？♡♡一途なあたしのお〇ん〇ん、夏葉さんのほっぺたでよしよししてください♡♡
夏葉さんだって子どものあたしに手を出したんだから責任取ってくれますよね？♡♡♡

あん♡そろそろ限界です♡夏葉さんどこに出して欲しいですか？♡♡
髪？♡胸？♡お腹？♡ふふ、膣中はまだ駄目ですよ♡♡
まだ１回戦ですから♡♡お口に出すので夏葉さんがあたしのせーしゴックンする所よ～く見せてくださいねっ♡♡


夏葉さん♡♡♡お待たせしました、ご褒美の時間ですよ♡
はい♡夏葉さんのだ～いすきなあたしのお〇ん〇んです♡♡♡
前に〇っち♡してからもう１週間も経っちゃいましたね♡♡

レッスン中、物欲しそうにあたしのこと見てたのぜ～んぶ気づいてました♡♡
昨日なんかお仕事中も♡更衣室で〇っちしたそうにしてましたよね♡♡♡
夏葉さんが熱い視線を向けるから♡♡あたし、撮影前にトイレで処理する羽目になったんですよ？♡♡♡

えっ？誘って欲しかった？

だめです♡♡夏葉さん歯止めが利かないじゃないですか♡♡♡
ほら♡現に今だって太ももに夏葉さん汁が垂れてますよ♡♡♡
はやくあたしのお〇ん〇ん食べたい♡食べた～いって♡♡
今夜は思う存分、夏葉さんの下のおくちで味わってください♡♡♡

…えへっ♡♡夏葉さんっ♡♡♡
そんなに食べたかったんですか？♡♡♡
大きく股開いたら大事なところあたしに丸見えですよ♡♡♡
普段はしたないから脚閉じなさいってみんなに言ってるに♡♡
夏葉さんからもあたしのお〇ん〇ん入るところ♡ばっちり見えちゃいますね♡♡♡

そういえば♡♡♡昨日の撮影では綺麗なI字バランス披露してましたね♡♡
でも夜はＩ字じゃなくてＭ字なんですねっ♡♡
あっ♡♡♡どんどん溢れてきてスゴいです♡♡♡
ちょっとあてがったら沈んじゃいそう♡♡♡あたしのお〇ん〇ん吸い込まれちゃいます♡♡♡

あぁっ♡♡スゴい…♡♡まだ先っぽしか入ってないのに♡♡♡
夏葉さんの入り口がぴっちり吸い付いてます♡♡♡
ほら夏葉さん♡♡見えますか？♡♡♡あたしのお〇ん〇んが入ってくところ♡♡♡

あっ♡夏葉さん♡♡♡ずぷずぷ入っていきます♡
限界なんですか？♡♡♡夏葉さんの方からお〇ん〇ん迎えに来てくれるなんて思いませんでした♡♡♡
んぅっ♡でももう我慢しなくてもいいんですよ♡♡♡
ぁ、すっ…ごい〇っちな音♡♡ぐじゅっ♡♡ぐじゅって♡♡♡
夏葉さんの膣中♡トロトロでっ♡♡♡やわらかくて♡♡♡あっつくて♡♡ぎゅううっってしてきてっ♡♡♡
あたしっ♡すぐ〇っちゃいそう♡♡

夏葉さん♡夏葉さんっ♡♡♡だ～いすきですっ！♡♡♡
今夜もい～～～～っぱい〇っちしましょうね♡♡♡♡

♥久しぶりにエッチをする果穂と夏葉♥ 語尾にハートをたくさんつけて喘いじゃうの♥♥♥

「明日からのお仕事の準備があるから」

　そういって学校をお休みしたというのに、まだお日様が上りきっていないというのに。

　あたしと夏葉さんは２人、夏葉さんご自慢の大きくてふかふかなベッドの上で絡み合っていた。クーラーは十分に効いているけれど、じんわりとかいた汗が肌をねっとりとさせている。でも不思議とお互いの肌と肌が触れ合っても嫌じゃない。むしろぴったりとくっつく感覚がなんだかひとつになれているみたいで嬉しかった。

　ぐりぐり、ぐりぐりと夏葉さんが大好きなところにあたしの欲棒を押し当てる。これも夏葉さんを喜ばせたくて覚えたこと。初めて挿入れたとき、夏葉さんのナカはぐにゅぐにゅとうごめいていて、あたしのそれをぎゅーっと包み込むものだから、それだけであたしはすぐ出してしまった。夏葉さんは「大丈夫よ」「果穂は気持ちよくなれた？」とやさしく微笑んでくれたけど、お腹の奥にもやもやを隠していたんだと思う。たくさん甘えて、抱き着いて、キスも指での愛撫も試みたけれど、何もかもが不慣れで上手に満足させることができなかった。

　でも、お仕事をたくさんして…お仕事前の『こんな身体をしているあたしの性欲処理』という口実でたくさん身体を重ねていく内に、だんだんとあたしよりも先に夏葉さんを満足させることができるようになっていった。今日だって、ベッドで向かい合ってキスをしただけで夏葉さんはとろんとした顔をしていた。夏葉さんはとっても頭が良いから、お互いの指を絡めたり、軽く手の甲を指先で撫でたり、何も言わずに見つめ合う。たったそれだけのことでこれからあたしが何を求めているのか、これから夏葉さんがどうされるのかを理解してしまう。動揺を隠しきれない眼差しを向けながら、その癖、年上して振舞おうとする。それがおかしくて「えへへ」と笑うあたしは、きっと年相応の顔をしているんだと思う。

　いつもどおり脱がせあって、いつもどおり夏葉さんが用意したゴムを付けてくれて。そうして裸のまま抱きつくのがあたしたちのセオリー。肉体的にも精神的にも夏葉さんに包まれて、もう十分幸せでいっぱいな気もするけれど、このまま甘えたい気持ちと夏葉さんに満足して欲しい気持ち、あたしが身勝手に気持ちよくなりたい欲望の３つが混ざり合って心の中はぐちゃぐちゃだ。結局はあたしの自分勝手なところが勝ってしまうし、今もあたしに好き勝手攻められて、それでもあたしの為に耐えている。けれど、きっともう夏葉さんは限界が近いのだろう。
「かほ、かほっ」
　あたしを呼ぶ声だってとても苦しそうだ。苦しそうなのに、すごく、嬉しい。

「夏葉さん、きもちいいですか」
「んぅ…っ、かほ、は…っ？」
「きもちいい、です。とっても」

　あたしの言葉を聞いて夏葉さんはにこりと微笑む。ぼんやりと焦点があっていなさそうな表情で。 その表情が、どんなに情欲をかきたてるかも知らないで。
「…っ！」
顔がいっそう熱くなるのを感じた。
何度身体を重ねてもこれだけはどうしても慣れなくて、独りよがりになりたがる腰にぐっと力を込めて制止する。

「…かほ？」
「…すみません。だいじょうぶ、です」
「そう…？ がまん、しないで…」

　息をするのもつらそうなのに。 あたしよりも余裕がないだろうに。あたしの為に未だにこんなことに付き合ってくれる夏葉さんの温度、表情、声、すべてが…本当に、とても愛おしいと思う。  

　ごめんなさい、夏葉さん。
　本当はもう１人で処理だってできるんです。何も知らない子どものころとは違うのだけど、でも今だけはあなたを愛させてください。 あたしだけの有栖川夏葉でいてください。

「夏葉さん、だいすきです…」

あたしの為だけに用意してくれるこの時間を、まだ享受していたいから。


放〇ラのアイドルAが仕事前日に同ユニットアイドルKの性欲処理を行っているという噂

【年齢操作／果穂十八歳、智代子二十三歳】

　窓の外からは、わざとらしいほどの雨音が聞こえている。
　小宮果穂はうらめしく外に目をやって、小さく嘆息した。まだまだ止みそうもない。傘もレインコートもないこの状況で、外に出ることは不可能だ。
　いや、そもそも──ずぶ濡れの服をカーテンレールに干しているような状態では、たとえ雨脚が弱まっていたとしても外には出られるはずがなかった。
　頭では分かっているけれど、視線は何度も窓の外へと逃げて、耳も雨の音を聞いてしまう。
　そう、雨の音を。
　雨音に混ざって聞こえる別の水音を、努めて聞かないようにするために。
　先程からリモコンを手に取っては何度か適当にテレビのチャンネルを合わせてみたりはしているが、興味を惹かれるような──気を取られさせてくれるような──番組は何もやっていない。あるいはこの状況だから、番組に気持ちが行かないというだけかもしれないが。
　この状況。
　ここは果穂の部屋ではない。事務所でもなかった。
　飲み物程度しか入らない小さな冷蔵庫、飲み物やカップ麺などを買うことができる小型の自販機、テレビ、電気ポット、それから……一人で寝るには少し広いベッド。
　つまり、ホテルの一室だった。狭い部屋を占有するベッドの上に果穂は座り込んでいるのだ。
　泊まる予定があったわけではなかった。遊びに出かけた帰りに通り雨に降られ、ずぶ濡れで駅まで辿り着くこともできずにそのまま通りのホテルに入った。
　落ち着かない。舌打ちして（めったにしないので上手く鳴らなかった）果穂はベッドに転がった──と、同時に、
「いやぁどうもどうもお待たせいたしました。いやはや良いお湯でした〜、にしても広いねえここのお風呂」
　ドアの開く音と共に、ぽやぽやした声が聞こえて慌てて飛び起きた。
「お、お帰りなさい」
「ただいま〜……ってのもちょっと変かな？　何て言うのが正しいかな……風呂いま？　いやもっと変か」
　などと言って首を捻りながら、園田智代子が果穂の隣にちょんと座った。思わず気取られない程度、わずかに身じろぎしてしまう。
　きちんとドライヤーで乾かした髪は、それでもまだ水気を孕んで艶を残している。ホテルに備え付けの寝間着は智代子の体を隠すには少しキツかっただろうか、胸元に強い皺が寄っていた──なんて、つい見つめそうになるのを必死で視線を引き剥がす。
「雨、まだ降ってる？」
「ええ、まぁ。しばらく止みそうにないですね」
「うーん、災難だったね。せっかく一緒に遊んでたのに……」
「そうですね」
　同意をして会話が途切れると、また雨の音が響いてくる。
　つまり、そう。果穂は智代子と遊びに出かけていて、その帰りに雨に降られたのだ。
　ホテルで雨宿りしようという提案を果穂は強めに断ったのだが、このままでは風邪を引いてしまうからと智代子に押し切られてしまったのである。
　ああ、どうしてこうなってしまったのだろう。
　そもそも。そもそもだ。
　これを単に「一緒に遊びに行くだけ」だと思っているのは、智代子だけなのである。
　果穂としては「智代子をデートに誘った」つもりだったし、「一緒に映画を見に行く」のも「買い物をする」のも「ご飯を食べる」のも、全部デートの内容のつもりだったのだ。
　それを「果穂とこうして二人で遊びに行くのも久しぶりだね」だの「もう果穂も大人料金かぁ。ちょっと感慨深いっていうか……樹里ちゃんだったら泣いちゃったりして？」だの、挙げ句の果てには「果穂が風邪を引いちゃったらご両親に面目が立たないから……ここは先輩の顔を立てるために、お願いします！　ちゃんと連絡して説明もするから、ね？」と言われてしまっては。断って無理矢理帰ることなど、できようはずもなく。
「ねぇ、果穂」
「うぇっ!?」
　肩を掴まれて、うっかり変な声を上げてしまった。
　幸い智代子はそんな果穂の様子には気づかないらしく、顔を寄せてルームサービスのメニューを見せてくる。
「晩ご飯なんだけど、果穂は何が良い？　結構色々あるみたいで……カレーとかラーメンとか……オムライスに……ガパオライス？　あ、デザートもあるね、ハニートーストかぁ──……」
　つらつらと上げられるメニューが頭に入ってこない。
　ふわりと香るのはシャンプーだろう、ちょうど果穂の鼻先に智代子の髪がある。果穂も同じシャンプーを使ったはずだがどうして智代子のほうが良い香りに思えるのだろうか。
「果穂？」
「あ、えっと……」
　黙り込んでいると不審げに顔をのぞき込まれた。この人は、それが追い打ちになるとも知らない。
「は、ハンバーグ、ありますか？　あったらそれが良いです！」
　果穂は誤魔化すためにわざと大きな声でメニューを告げた。とっさに挙げたメニューは小学生の頃からの好物で、きっとこういうところで智代子からの印象を幼くしてしまっているのだろうと心に少し重りがかかる。
「ハンバーグ、ハンバーグ……あ、大丈夫、ちゃんとあるよ！　うーん、私はどうしようかなぁ。全部美味しそうだけど、全部食べるってわけにはいかないもんね……。せっかくだしデザートも頼みたいから、ここは軽めにローストビーフ丼とか……」
　メニューに顔を埋めて悩む智代子はきっと、果穂の赤らんだ頬にも気づいていないだろう。この心の音だって、雨音に混ざって届かないまま消えてしまうのだ。
　どうにか智代子を意識しすぎないよう気をつけて、高鳴りそうになる心臓の音を押さえつけて、果穂は漫然とスマートフォンを弄る。どれだけツイスタの新着記事を更新したところで、出てくる内容なんて頭に入っては来ないのだけれど。
　このまま朝まで過ごすなんて、とてもではないが寝られる気もしない。

　ああ雨よ、早く過ぎてください。

　きっと七夕の彦星よりも強く、果穂は見えない星に願った。

通り雨

　見慣れたドアの前に立って、チャイムを鳴らす……その前に、もう一度スマホを開きました。朝起きてすぐに「今から行くからね？」と伝えた連絡には、やっぱり既読すらついていなくて、やっぱりなぁ……と思いながら、私は目の前のチャイムを鳴らしました。
 
　ぴんぽーん、ぴんぽーんと、鳴らすのは二回。
　運が良ければ、これで起きてくれるのだけど……うんともすんとも言わない様子を見れば、やっぱり、今日はダメな日だったみたい。仕方がないなぁと苦笑を一つこぼして、私は、キーケースに付けている少し小ぶりの鍵──自分の家や実家の鍵ではないソレを迷わず選んで鍵穴に差し込んで。ガチャリと回して、「お邪魔します」と挨拶を添えて遠慮なく中に入り込むのでした。
　誕生日や、何かの賞を取った記念だとか、そのたびに私が選び贈ったインテリアの並ぶ玄関を抜けて、勝手知ったると言わんばかりに手と足は流れるようにリビングの方へ。多分ここには居ないだろうけど、ひとまず、今回はどんな惨状になってるのか確認だけでも……と、そのドアを開ければ──
 
「ほわ？」
 
　思いの外……というよりも、以前この部屋を後にしたときと同じように綺麗に整ったリビングに、思わず拍子抜けしてしまった、私。リビングも、その向こうに見えるキッチンも、多少物が増えてはいたとはいえ、丁寧な暮らしを感じさせるくらいには整っていて、日にちを間違っちゃったかな……とスマホの日時表示を確認してみても、今日は教えられた日に間違いはないのです。
　締め切り明けのめぐるちゃんの部屋がこんなに綺麗だなんて──学生の頃から考えても初めての事態に、私は思わず、持っていた荷物(めぐるちゃんに食べさせるための食糧がずっしり詰まった、鳩さん柄のサブバックです)を床に取り落としたのでした。
 
 
 
　デザインの専門学校に通っていた時に出会った、八宮めぐるちゃん。
　私はインテリア科、めぐるちゃんはグラフィック科と専攻は違ったけれどなんの拍子だったか知り合って。ちょっと引っ込み思案な私と明るく快活なめぐるちゃんと、お互い全然性格もペースも違ったのに、それでも何か、ぴたりと歯車がかみ合うように気が合って仲良くなって……こうして、卒業してそれぞれの進路に進み、私はインテリアデザイナー、めぐるちゃんはグラフィックデザイナーと、各々自分の分野にしっかりとその根を下ろしてなお、お互いの家の合鍵を持つくらいに『親友』と呼べる間柄になれた唯一の、とっても大切なお友達。
 
　新進気鋭のグラフィックデザイナーとして在学中から様々な賞を取り、才能に溢れた若きクリエイターとして評価を着々と伸ばしながら、国内のみならず国外からも注目されつつあるそんなめぐるちゃんだけれど……たまにキズ、と、言いますか……お仕事に熱中するあまり、自分のことが疎かになってしまうのは学生時代から変わらない悪癖、なのでした。
　特に、大きなお仕事開けなんて、しっちゃかめっちゃかになったお部屋の中で空腹や睡魔に襲われて行き倒れているのが毎度のこと。なので、そんな大きな締切明けには、いつも私(めぐるちゃんの締め切り情報は、めぐるちゃんの上司の有栖川さんからそっと連絡を受けてるので……それに合わせて自分の仕事の調整をしているのです)が部屋を訪ねて、行き倒れてるめぐるちゃんを起こして、ご飯を作って食べさせて、一緒にお掃除をして、きちんとした日常生活に戻れるお手伝いをするのが定例……だったのです、けれども。
 
　お仕事が大好きで夢中になっちゃうめぐるちゃん。いつも、空色の瞳をキラキラとさせながらお仕事に向かう姿は、出会った頃からずっと変わらなくて、その情熱が愛おしいとは思うのですが……それでも、熱量の強すぎるその情熱にいつか体が追い付かなくなる日がくるんじゃないかって、身体を壊して大好きなデザインが出来なくなっちゃう日が来るんじゃないかって。私には私の仕事があり生活があるから、いつもいつでも見てあげられるわけじゃないから……そうやって、ひやひやと見守っている身としては、もう少し自分のことも大切にして欲しいって幾度となく話して叱って訴えてはきたけれど……もはや諦め半分で送っていたこのルーティンが、突然崩れるなんて、一体どういったことでしょう？
 
　日常生活を送るのに支障がない程度に整ったリビングを出て、まずはめぐるちゃんのお仕事部屋へ……時々、締め切りぎりぎりまで格闘していたらしいめぐるちゃんが自分のデスクで寝落ちていることはあるけれど、今回はそうじゃなかったみたい。
　しかし、そっと開けたお仕事部屋は、きっと部外秘なんだろうなって仕様書やら手書きのラフやレイアウトやら、資料だのなんだのとそれはそれは大量の紙類が散乱していて、ここだけいつものめぐるちゃん家な感じで……見慣れた様子に、ちょっとだけほっとしてしまいます。
 
　そうして、大本命の寝室へ。
　「めぐるちゃん？」と呼びながらドアを開ければ……いました。遮光カーテンを閉め切りの寝室は朝日もシャットアウトして真っ暗だけど、そんな暗闇の中でも、お日様色の輝きがもぞりと動くのが見えます。と、言いますか……寝室にはこれたけど、そこで力尽きたらしいめぐるちゃん。寝間着に着替える力もなかったのか、キャミソールにショートパンツだけの大変に心許無い恰好をしためぐるちゃんは、ベッドにもたれ掛かるようにしてすよすよと、夢の中を漂っているのでした。
 
「めぐるちゃんっ‼ ほら起きて、ちゃんとお洋服着て、こんなところで寝てたら風邪ひいちゃうよ」
「ん……まの……？ まの～～～！！」
「ほわっ⁉」
 
　エアコンがしっかりと効いてるとはいえ、このままじゃ風邪をひきそうなくらいに薄着のめぐるちゃん。その、煌めく金髪のかかった肩をゆさゆさと揺らし……てるうちに、目を覚ましてくれたのはいいんですけれど。まだだいぶ、夢の中を漂ってます～と言わんばかりにとろとろに水面を揺らす瞳をうっすらと開けためぐるちゃんは、その水面に私を映した……と思った瞬間、がばりと抱き着いてきたものだから、ふたりで縺れるように床を転がってしまったのです。
　驚いて打ってしまった腰がちょっとだけ痛かったので、窘めようとはしましたが……私にぎゅーっと抱き着くめぐるちゃんが、まるで母猫に甘える子猫のように、あまりにも嬉しそうに擦り寄ってくるものだから。最初からあまりなかった怒る気も完全にどこかに居なくなってしまって、私もめぐるちゃんを、ぎゅーって抱きしめ返したのでした。
 
「もう……八宮先生、今回のお仕事の出来はいかがですか？」
「ふふん、さいっっっっこうですっ」
 
　ほめてほめてと言わんばかりに擦り寄り甘えてくるめぐるちゃんの頭をよしよしと撫でて、【最高】な出来のお仕事は後で見せてもらおう(何を隠そう、グラフィックデザイナー八宮めぐるのファン第一号は私なのですから)と考えながら、そういえば、と……
 
「めぐるちゃん、今回はお部屋ちゃんと片付いてるし、それなりに顔色も良い……って事は、ちゃんと食べてたの？」
 
　よくよく見て見れば、寝食も忘れて仕事にのめりこみがちだから締め切り明けは青白いお顔をしてることが多いめぐるちゃんにしてみれば珍しく、明るく血色のいい健康的な肌色をしてるような気もしますし。えらいえらいと頭を撫でてたら、なんだかちょっと自慢気になっためぐるちゃんなのですけれど。
 
「んふ～ひおりがね、毎日おいしいご飯食べさせてくれたから～！」
「ひおり、ちゃん？」
 
　にこにこごろごろふわふわと、未だ夢うつつのめぐるちゃんから出てきた、聞きなれない名前。
　明るく快活で、人付き合いの上手いめぐるちゃんは知り合いやお友達も沢山いるけれど……その実意外と、慎重で臆病なところがあるみたいで、めぐるちゃんの一番内側のプライベートであるこの家に招いたりあげたりするのは、その中でも本当に数えるくらい。そんな『この家』で、誰かにご飯を作ってもらってる……？　それって……
 
　胸の中で再び微睡みに入りかけているめぐるちゃんを撫でながら、そんな風に思考を飛ばしていた私は……玄関の方の物音に全く気が付かなかったみたいでした。
　はっと気が付いた時には、ぱたぱたという軽くて控えめな足音がすくそばまできていて──
 
「おはようございます、めぐるさん。今日の朝ご飯、は……」
 
　がちゃりと、ノックもなく寝室のドアを開け放ったどうやら年下の女の子と、ぱちりと視線が合い、お互い突然のことにきょとんとしてしまいます。
　よく手入れのされた長い黒髪に透けるような白い肌、少し切れ長の菫色の瞳は凛と輝いていて、口元のホクロがワンポイント。背筋を伸ばしてぴんとたった姿は、まるでめぐるちゃんの作ったデザイン画のワンカットのようで……わぁ綺麗な子だなぁなんて、間の抜けたことしか考えられませんでした。そんな綺麗な子がめぐるちゃんの担当さんかアシスタントさんなのかぁとも考えたのですが……よくよく見れば、女の子の着ているのは、この近くの進学校で有名な高校の制服であるブレザー姿。大人っぽく見えただけで高校生なのかな、とあらためて見ると、確かに、凛々しく見えた顔つきもよくよくみればまだまだ子供らしいあどけなさを感じて、手や脚だってまだまだ成長途中の華奢なシルエット。なるほど……に、はて、なんでそんな高校生の女の子がここに？ まで疑問が行き着いたところで──
 
「あっ、ごっ、ごめんなさいっ失礼しました……っ‼」
「あ……」
 
　声を掛けようとしたその一瞬前に、何か焦ったようなその子はくるっと踵を返して走り去ってしまったのでした。
　うーん……
 
「めぐるちゃんめぐるちゃん」
 
　多分あの子がひおりちゃん、なのかな？
　その彼女の悲鳴のような声が響いてなお、うつらうつらと舟を漕いでいるめぐるちゃん。いいのかなぁ？
 
「今、そのひおりちゃん？ が逃げて行ったみたいだけど、いいの？」
「ひおりが……？ なんで逃げるのぉ……？」
「うーん、私とめぐるちゃんが、いちゃいちゃしてるように見えたんじゃないかなぁ？」
「わたしと、真乃が……？」
 
　寝ぼけまなこをようやく開けて、きょとん、と私と見つめあう、めぐるちゃん。
　カーテンを閉め切って暗い寝室。キャミソールにショートパンツって際どいくらいに薄着のめぐるちゃん……に、押し倒されるように床に座り込む私。眠気でとろとろの瞳でぎゅーと抱きつき甘えてくるめぐるちゃん。そんなめぐるちゃんを抱きしめ支えている私。……うん、高校生の女の子には、ちょっと刺激の強そうな光景、かな？
 
　ん？ ん？ と何か考えながら、ぱちりぱちりと瞬きをして……その度に、夢の世界から現実に意識を切り替えるように……微睡んだ水面の色を澄み切った空の色に変えていくめぐるちゃん。
　そして──
 
「……っ⁉ 灯織っ！ 待って！！！」
 
　ぱちっと、完全に切り替わった次の瞬間。
　眠気に赤らめていた頬を若干青ざめさせて、がばりと立ち上がって転びかけながら、慌てて寝室を出て行ったのでした。
 
「ふふっ」
 
　あれ、何か忘れてるような……
 
「……っ！ め、めぐるちゃんダメ‼ お洋服着ないで外出たらダメだよ⁉」
 
　私の叫ぶような忠告と、ドアが開く音は、残念ながらほぼほぼ同時。
　その後に続いた悲鳴が一体誰のものだったかは、ご想像にお任せすることにします。

26歳のめぐるさんと真乃さんと、15歳の灯織ちゃんの話

　ふわり、ふわりと二回、柔らかくて暖かい感触をどこかに感じて、私は。
　真綿で包まれるようなぼんやりとした夢に沈み込んでいた意識が、急速に浮上していく感覚。あんなにも重たかった瞼が、力を入れずともゆっくりと開いていった……と思えば、寝起きで潤んだ視界の向こう、おひさまの色とおほしさまの色が、私を覗き込んでいるのが目にはいって──

「灯織、おはよう！」
「灯織ちゃん、おはようっ！」
「…………おはよう、真乃、めぐる」

　私を迎える明るい声に、あぁ今日も起きられたんだって、微笑みと共にほっとひとつ、安堵の息を零したのだった



　朝からなんだか体が重い気がする……と思いながらも、測った熱は平熱だったし、昨夜の就寝時間だっていつもどおり。多分、気のせいかな、と思いながら、いつもどおりに学校に行って放課後はレッスンに向かって、真乃とめぐると新曲のダンスの合わせをしていたその真っ最中。何の前触れもなく、突然くらりと傾いだ視界に、まずい、と思った次の瞬間には、遠くに聞こえる誰かの悲鳴とともに、意識は完全にシャットアウトされてしまったのだった。

　ぼんやりと重い頭を抱えながら、目を覚ましたのは見慣れない病室。
　意識を失っている間に搬送されたというその病院で、真剣な表情のお医者様が教えてくれたことには……私は、珍しい病を発症してしまったのだという。睡眠障害を発症するというその病気は、珍しいとはいえ直接的に命に係わるわけではないし、おおよそ一週間ほどで自然治癒する病気だからあまり心配しなくてもいいとはいうものの。なんでも、一度睡眠にはいると起床するのが難しくなる病、なのだという。自力で起床するのはほぼほぼ不可能で、意識を覚醒させるためには自分以外の他者による経口粘膜接触が必要なのだという話に……今度は病気ではなく頭をくらりと傾げてしまったのも、仕方がない事だと思う。

　……つまりは、『キスをしてもらわないと目覚められない病気』に、罹患してしまったらしいのです。

　一応、薬を使って(今のこの【目覚め】も、とりあえず薬を使ってもらったらしいので)の覚醒もできるそうなのだけど、まだ未成年の子供である私の身体には少々強い薬らしく、副作用の可能性もあるので処方はあまり勧められないとのことで。病状が治癒する(どうやら、自然治癒以外の治療方法もないらしいので……)までおおよそ平均一週間、ご家族などに頼めるなら極力そうした方がいい……と、一度考えるようにとは言われたものの、仕事が忙しい時期である両親はしばらく留守だし、やっぱり処方してもらった方がいいんじゃないかな……と、慣れない病気に落ち込みながら頭を巡らせていた私に、「任せて！」と言ってくれたのはやっぱり、めぐると真乃だった。



「今日でもう、一週間かぁ」
「灯織ちゃん、キス……してから目が覚めるまでの時間も最初より短くなってるから、明日にはもう自分で起きられるかもね」
「うん、ふたりとも、一週間も家に泊まり込みまでしてくれて……今日まで本当にありがとう」

　真乃とめぐるが傍にいてくれたから、「もう目覚められないかも」なんて恐怖に怯えることもなく夢に落ちていくことができた。
　そんな朝も、今日で七日目。お医者様も、大体一週間で自然治癒するとおっしゃっていたし、真乃のいう通り、私の目覚めも大分早くなっている。もうふたりの手助けがなくても大丈夫かもしれないと思うと、迷惑を掛けなくてよくなることへの安堵……の陰に、ちょっぴり潜むこの感情は……

「……でも」

　起きようと、ぐっと身体を伸ばす私の隣で、不意に、ため息のようなめぐるの声が零された。どうしたの？と覗き込めば、慌ててなんでもないよと手をふるうけど……じっと目詰めると、ちょっとばつが悪そうに続けてくれた、めぐるの言葉は。

「キス、しなくてもよくなっちゃうの、ちょっと寂しいなって……」
「あ……ふふっ、うん、私も……」

　顔を見合わせながら、恥ずかしそうにえへへと笑いあう、真乃とめぐる。
　そんな姿を見て私は──

「あ、あの、ね……」

　この一週間、毎朝真乃とめぐるに触れてもらっていた唇を、そっと指でなぞる……
　真乃も、めぐるも、目覚めた私を少し赤らんだ幸せそうな笑顔で受け止めてくれていた。でも……私は、いつもその『幸せ』を迎えるのは夢の中。ふたりの笑顔があまりにも幸せそうだから、微かに感触は残っているけれど、記憶にないのが寂しいな、と思ってしまったのは、一体何日目のことだっただろう。
　だから──

「今度はちゃんと、意識があるうちにキス、したいなって、思うんだけど……ふたりとも、どう……？」

キスをしてもらわないと目覚められない病気

　私たちの関係は、歪みから生じて、在るべき形に混じり合っていく。
　それは願いにも似た感情だったのかもしれない。けれどあの子の笑顔が、それを信じさせてくれるのだと、夏葉はそう思っていた。
「あたしも、夏葉さんにしてあげたいです」
　暗い部屋の中、夏葉の腕に抱かれた果穂が、その瞳を朧げにしばたかせた。
　それはと戸惑いかけた夏葉の唇をふさいで、果穂は幾度となく口付ける。甘い。柔らかく濡れた唇に、思わず我を忘れて食らいついて、夏葉は自らが何者であるかを忘れていく。
　果穂が口にした言葉の意味は解っている。
　だから夏葉は、果穂がするがままに任せて自らを横たえ、果穂の身体へ触れるのを避けて、自らの肌に意識を傾けた。果穂の口づけが、頬、首筋、胸元へと下っていく。そうして唇が自らに触れるたび、心の縁から溢れた暖かな気持ちが、身体の隅々まで満たしていく。
　赤子のように胸に吸い付く果穂を見て、夏葉は思わず微笑んだ。
　充血したそこから伝わるその吐息に、口腔の熱に、果穂の実在を感じられた。
　二人の関係がいつから始まったのかを、夏葉は思い出せない。二人だけのこの時間は、夏葉にとってそれほどに現実感がなかった。ただ果穂の触れる手が、唇が、あるいは夏葉の指を受け入れるそれだけがただ現実の輪郭を与えてくれる。
　歯を立てた果穂がそっと顔を上げる。
「あの……っ」
　その表情は、扇情的とも困惑とも言えずただ真剣で、首筋や肩の筋肉がこわばっていることも手に取るようにわかった。夏葉はそんな果穂に、柔らかく笑い返して先を促した。
　瞬間、ぱっと表情を明るく変えて、果穂はその身を沈み込ませると、夏葉のふとももの下へ腕を差し入れて、その左鼠径部に吸い付いた。
　私、そんなことしてたかしら――思わず自らに問いかけて、夏葉は苦笑した。果穂は私の真似ばかりだと決めつけるのは、少し自惚れが過ぎる。それに、左頬に左乳房といい、あるいはこの鼠径部への口づけといい、半身ばかり弄ぶような癖は自分にない。夏葉はそのことで、果穂は最初から、果穂なりの想いで私に触れているのだと気が付いて、急に、頬が熱くなるのを感じた。

　夜の始まりを、ふいに思い出す。あの時に気付いたのだ。果穂が幾度となく私に発してきた「好き」は、こうした形をしたものであると。
　果穂が泊まりに来た幾度目かの夜、夏葉は熱気と小刻みな震えに目を覚ました。ぱちりと目を開けると、隣の果穂と目が合った。頬を上気させていた果穂は、私の目覚めに驚愕し、羞恥と困惑から見る間に顔を赤く染めていく。
　果穂――そう呼んだように思う。
　けれどその瞬間、果穂はもう自らを堪えようもなくなっていて、嬌声と共に身を仰け反らせて激しく震えた。
　果穂の吐息だけが部屋に残るようになって、夏葉は、未だ心虚ろな果穂に口付けた。その手で柔らかな肌を撫で、まだ熱く濡れているそこへ触れた。果穂の奥は、夏葉の長い指をすべからく受け容れながら、なおいっそう夏葉を求めて脈打った。指を絡め合い、脚を重ねて、言葉をことほいだ。
　二人の夜を重ねる度、二人は、二人の時間を紡いできた。
　もう、その回数も覚えていない。

　口づけが少しずつ下っていく。
　期待が泡だって、夏葉は細く長く息を吸う。そうして生まれた痺れにも似た緊張が解き放たれたのは、内腿からだった。
　果穂は夏葉の脚を少し持ち上げるようにして、内腿へと舌を這わせた。夏葉は短く、微かに息を吐いて、脚を押し当てるように果穂へと寄せてやる。果穂はそれに気付いたかどうか、ただその愛撫は長く、そこから先へと進む気配を見せなかった。果穂は幾度となく口づけ、舌を這わせて、息を整え、それからまた戸惑いがちに同じ所作を繰り返す。
　他の場所よりも長い長い愛撫が続く中、夏葉は口を開いた。
「果穂」
　その名を呼ぶ。
　ぴくと肩を震わせた果穂が、上目遣いに夏葉を見やる。夏葉はそのまま、言葉を続けなかった。ただ柔らかく果穂を見つめただけだ。果穂はしばらくその視線を受け止め、ややして深く息を吸った。
　果穂はその右腕でぐっと太腿を抱き寄せながら、夏葉の深い場所へと顔を近づける。熱い吐息がそこに籠っている。左の親指が隙間を開いて、暗闇の中にそれを見つめた。
　繰り返された逡巡の果てに、顔を埋めた。
　触れ合う粘膜が微かに水音を響かせる。
　肉をはむ果穂の唇に、なぞるような舌の動きに、夏葉は、思わず腰をしならせた。
　果穂はその太腿をより強く抱き寄せて、にじみ出るものを飲み下すほどに舌で撫ぜ、一度毎に深く意識を流し込んでいく。
　それに呼応して息継ぎにその身を起こし、べったりと濡れた口元をぐいと拭って、果穂は愛しいひとの姿を見下ろした。
　明かりひとつない暗闇の中、その姿は流れる汗に輝いていた。
　背筋がぞわりと痺れて、果穂は、夏葉の中に残していた指で思わずその内側をなぞり上げた。
「んっ……」
　夏葉が声を漏らした。
　その声に、思考を奪われる。胸の鼓動だけが自らを突き動かした。
　駆けだすようにして顔を埋め、今度はもう、親指を添えるでもなく、突き入れるようにぐいと押し広げ、孔と露わになったそこへ、最早ためらわず舌を込め、より深く奥へと潜り込んでいく。
　夏葉が鳴くたび、重なっていく意識が、その果てに野性を揺り起こす。果穂はただ命ぜられるまま――夏葉の無意識より、言葉も示唆も無しに命ぜられるままに、ふたりの感覚が重なるところへ牙を立てる。狩りを覚えたての幼い獣が、獲物をなぶり遊ぶかのように、あるいは拙くその肉を食い散らかすように。
　数本の指を突き入れて孔に掛け、臀部へ向けて引きずり下ろすように力を込めた。ぐいと引っ張るほど、そこへ指を押し当てるほど、夏葉の腰は宙へ浮き上がり、息を引きつらせる。果穂は指を休めずに、一方では暴れる夏葉の腰を押さえつけ、ただその奥底へと喰らい付いていく。
　数度といわずよじられる腰の中で、果穂の指と舌が交互にのたうつ。夏葉の吐息が小刻みに震え、その美しい指がシーツを握りしめる。夏葉の内側を撫ぜていた果穂の指が、孔を半周しながら引き抜かれた瞬間、熱の籠った身体の芯がひと際大きく痙攣して、その細い腰は断末魔のように跳ねあがる。
「く……ぁ……！」
　親指の先までぴんと張り詰めた脚が、シーツに食い込む。
　果穂の牙が、孔の縁をなぞるにつれ、内奥は絶え間なく痙攣と収縮を繰り返していた。
　暴れる腰に果穂は喰らい付いて、溢れ出るものを吸い上げていく。それらが吸われるに従って、痙攣を伴う快楽を引きずり出され続け、夏葉は声を枯らし、逃れようもなく意識を縊られる。牙を突き立てられ、溢れた血が吐息に泡立ち、意識は赤くまみれて暗き水底に沈んでいく。
　水面に光が遠のいで、死を闇とまとう。
　沈み、沈んで……力なくたゆたう手のひらに、触れるぬくもりがある。とぷんと水面が波打った。そっと頬に手を添えて、私に口付けるひと。果穂。果穂。果穂――
　果穂は自らの口で受け止めたものを、舌と共に夏葉の喉に流し入れ、舌を絡める。
　熱の冷めやらぬ痩身を夏葉の身体に撫で付けつつ、力の限り抱きしめた。
　夏葉の鼓動を感じて、果穂は息を整えようとした。夏葉の鼓動に耳を澄ませれば心の落ち着くことを知っていたから。けれど、いつもならすぐに静けさを取り戻す筈の夏葉の鼓動は、今もなお激しく乱れていて、その鼓動を感じれば感じるほど、果穂は自らの鼓動もまた激しく高鳴っていくのを感じた。
　ゆらりと上身を起こし、あえぐ夏葉を見つめる。
（だから夏葉さん、何回もしてくれてたんだ）
　その事に気付いた時、鼓動はひと際大きく脈打って、胎の奥に火を灯す。何かが牙をむいて、心の奥に唸っている。
「夏葉さん、もっとしませんか」
　夏葉は切なげにうめいて、ただ果穂を見つめていた。
「あたし、もっとしたいです」
　果穂の囁きが、脳髄を爪先にこする。
　答えるより早く首筋を撫であげられて、夏葉はその身をよじらせた。先ほどよりも敏感に、より艶めかしく筋を張って。痺れが残る身体の奥を指にかき乱され、喘ぎ声がせり上がる。
「果穂……っ……」
　溢れた嬌声がとめどもなく空気を震わせた。
　果穂はその暴れる脚をからめとり、顔を覆う腕をベッドに押し付け、せり上がる胸に胸を重ねて、衝動の求めるまま夏葉の肉に喰らい付いてくる。
「ねえ、夏葉さん」
　覆いかぶさられ、その名を呼ばれる。
「あたし、もっとじょうずになれますよ」
　幼い獣は、牙を血肉に濡らして笑っていた。